患有讀写障碍的儿童在学习或使用特定学术技能方面表现出困难，这可包括阅读、写作或算术方面，不幸地，这些能力通常是学校其他科目学习的基础。讀写障碍的儿童在处理文字的读音及字形结构方面出现困难，感到难以准确地认讀及默写文字，在阅讀理解方面亦可能会出现困难，当中有些会因此减少阅讀，以致减低字词认識的數量及整体认知的发展。他们在文字学习方面出现的问题，不能完全归咎于智力问题、语言障碍、专注力不足∕过度活跃症、感官功能障碍或缺乏教育机会而令学习潜能未有充分发挥等因素。事实上，他们的学业成绩与其智能及学习动机往往出现期望以外的差距。这需要心理学家在诊断时全面考虑排除其他可能。