很久以前听过一个故事，虽是虚构，却让我印象深刻。有一位登山者在一次攀登峭壁时遇上了雪崩。突如其来的崩塌让他坠落悬崖，所幸他拉住安全绳，虽然悬空，却没有受伤。天黑了，在黑夜里，岩石继续崩塌，他一次次往下坠落，已不知往山谷坠下多深，只知死死抓紧安全绳。但在黑暗中有一个声音，他觉得是上帝的声音，对他说：「放手吧。」他却坚决不放手。第二天早晨，救援队赶到山谷，发现他吊在石壁上，冻死了。他仍紧紧抓住安全绳，但脚离开谷底地面不足半米。这个故事常让我唏嘘：紧紧抓住是不是一定最安全呢？

在疫情笼罩的香港，大家觉得很不安全。越不安全，人自然就要掌控：不停喷酒精、不停增加消毒措施等等。但越要掌控，越发现更多漏洞，越发焦虑。其实，焦虑早已是现代人的通病。早在2017年，《纽约时报》的一篇文章已经宣称，焦虑症代替抑郁症，成为了美国人情绪病的主流。根据「2021年全港精神健康指数」调查，23.5%的受访者有焦虑症的症状，高于有抑郁症症状的比例（后者为18.6%）。

笔者在心理治疗中曾接触过不少焦虑症的求助者。我也常常问：现代社会出了什么问题，以致人越来越焦虑呢？这个问题很复杂，绝不是单一因素造成。但我发现，现代人追求掌控、崇尚完美的精神很可能扮演了相当的角色。

在工业化的现代社会，「人定胜天」的自信成为主流文化，觉得一切能掌控是理所当然。中国人的进取精神又格外强烈，崇尚拼搏、奋斗。当人越努力于某个目标，往往会增加了追求完美的倾向，无论是一个致力于培养孩子的母亲，一位追求好身材的少女，还是一个备考中学文凭试(DSE)的学生。大部分美少女都会发现，她们越追求苗条的曲线，每次照镜子时就会看见更多的肥肉，于是更加焦虑。而人在不完美抗争之中，会想致力于完全掌控，把越来越多人推向焦虑的边缘。但难道要接纳这些限制、缺陷吗？不，现代人把「接纳」等同于颓废、消极、躺平，所以嗤之以鼻。

近年来有一种新兴的心理疗法，名叫接纳与承诺疗法 (Acceptance and Commitment Therapy; ACT)。这种疗法的精髓可以用一个小故事来描绘。我们每个人都像一个巴士司机，载着一批乘客往某个目的地。但中途上来了几个很麻烦的乘客，他们大叫大嚷，要我们改变路线去另一地点，并且坚持不下车。这个司机可以与他们纠缠、要赶走他们，也可以对他们置之不理，专心开车，继续往既定的目的地。后者就是ACT所倡导的：接纳这些「问题」、缺陷，不需要对它们过度反应，只需看清人生的大方向并专注前行便可。

这种疗法鼓励人去接纳难以改变的处境（例如疫情）、个人的基本特质（例如智力水平）、和某些强烈的情绪感受（例如哀痛、痛楚）。因为越是想要去掌控、改变它们，我们反而更多被它们掌控。我们越能接纳现实，眼光就越超越、全面，也能善用我们所拥有的。俗语说，退一步海阔天空，正含此意。

不接纳有很多表现方式。例如一位太太不停抱怨、挑剔丈夫工资低，可能是不能接纳丈夫甘于平凡的性格，极力想改造他；一位妈妈常常担忧孩子考不上名牌大学，看见他拖延功课就过度反应，可能是不能接纳孩子的人生有不确定性；一位美术学生在交一份作品前通宵作最后的润色，可能是不能接纳自己有不完美；一位五十岁男士发现身体出现了慢性疼痛，就如临大敌，过度求医，可能是不能接纳身体会衰退。以上四个寻求掌控的例子，从某个角度看来都是「进取」的，但他们的执着很可能不会带来实质的改变，只会让自己和身边的人更焦虑。

研究显示，女性患焦虑症的机率远高于男性，甚至是后者的两倍。笔者有时想，这会不会跟女性更关心他人、待人接物更细心有关呢？掌控的出发点常常是好意。例如妈妈爱锡儿女，极力要保护他们不受到任何伤害、亏损，这是好意。但凡事物极必反。人的好意、努力也很容易过火，成为了掌控。

接纳不是容易的，它需要信心。爱掌控的人常有灾难化思维，深信「不立即改变，后果不堪设想。」例如妈妈看见孩子拖延功课，脑海里可能已经出现他名落孙山的画面。灾难化带来的恐惧摧毁了妈妈对孩子的信心，不相信孩子有自我调节的能力。即使这位妈妈是有信仰的人，相信孩子的前途在上主的手中，在那刻的恐惧中，她这份信心也完全抛诸脑后了。人越是努力，就越有一种错觉：没有他/她的努力，地球就会停止转动了。

接纳也需要恩典。掌控的人往往定睛在半个杯子空了，而看不到另一半是满的。恩典则说：「我看见你的不完美，你的错误，但你的美好同样真实」。但愿烦恼的少女，能学会欣赏自己的身体，它虽然不是最精致，但自然往往焕发出青春的魅力！而因焦虑而伤害过孩子的妈妈，现在若能原谅自己，向孩子道歉，反而可以带来最大的医治。

接纳并不是躺平、消极。适时的接纳停止了无意义的纠缠，往前走，善用有限的资源。有人接纳疫情带来的限制，充分利用在家的时间让自己的厨艺升级；有人接纳自己的孩子天性腼腆内向，培养她/他走出适合内向型人格的道路。

总结以上，积极、努力是重要的美德，但过火时容易变成掌控。人需认清自己的有限，分辨在何时需要放手。否则，可能像文章开头的那个小故事，因掌控带来更大的伤害。在这个焦虑的世代，我们也许需要多一份顺其自然，留有余地，允许自己也允许别人犯错。

笔者一直很喜欢一段古老的祷文，又称为「宁静的祷文」 (Serenity Prayer)。甚愿我们都拥有这份智慧！

「上主，

求你赐我宁静，去接纳我所不能改变的；

求你赐我勇气，去改变我能改变的；

求你赐我智慧，去分辨两者。」