很久以前聽過一個故事，雖是虛構，卻讓我印象深刻。有一位登山者在一次攀登峭壁時遇上了雪崩。突如其來的崩塌讓他墜落懸崖，所幸他拉住安全繩，雖然懸空，卻沒有受傷。天黑了，在黑夜裏，岩石繼續崩塌，他一次次往下墜落，已不知往山谷墜下多深，只知死死抓緊安全繩。但在黑暗中有一個聲音，他覺得是上帝的聲音，對他說：「放手吧。」他卻堅決不放手。第二天早晨，救援隊趕到山谷，發現他吊在石壁上，凍死了。他仍緊緊抓住安全繩，但腳離開谷底地面不足半米。這個故事常讓我唏噓：緊緊抓住是不是一定最安全呢？

在疫情籠罩的香港，大家覺得很不安全。越不安全，人自然就要掌控：不停噴酒精、不停增加消毒措施等等。但越要掌控，越發現更多漏洞，越發焦慮。其實，焦慮早已是現代人的通病。早在2017年，《紐約時報》的一篇文章已經宣稱，焦慮症代替抑鬱症，成為了美國人情緒病的主流。根據「2021年全港精神健康指數」調查，23.5%的受訪者有焦慮症的症狀，高於有抑鬱症症狀的比例（後者為18.6%）。

筆者在心理治療中曾接觸過不少焦慮症的求助者。我也常常問：現代社會出了什麼問題，以致人越來越焦慮呢？這個問題很複雜，絕不是單一因素造成。但我發現，現代人追求掌控、崇尚完美的精神很可能扮演了相當的角色。

在工業化的現代社會，「人定勝天」的自信成為主流文化，覺得一切能掌控是理所當然。中國人的進取精神又格外強烈，崇尚拼搏、奮鬥。當人越努力於某個目標，往往會增加了追求完美的傾向，無論是一個致力於培養孩子的母親，一位追求好身材的少女，還是一個備考中學文憑試(DSE)的學生。大部分美少女都會發現，她們越追求苗條的曲線，每次照鏡子時就會看見更多的肥肉，於是更加焦慮。而人在不完美抗爭之中，會想致力於完全掌控，把越來越多人推向焦慮的邊緣。但難道要接納這些限制、缺陷嗎？不，現代人把「接納」等同於頹廢、消極、躺平，所以嗤之以鼻。

近年來有一種新興的心理療法，名叫接納與承諾療法 (Acceptance and Commitment Therapy; ACT)。這種療法的精髓可以用一個小故事來描繪。我們每個人都像一個巴士司機，載著一批乘客往某個目的地。但中途上來了幾個很麻煩的乘客，他們大叫大嚷，要我們改變路線去另一地點，並且堅持不下車。這個司機可以與他們糾纏、要趕走他們，也可以對他們置之不理，專心開車，繼續往既定的目的地。後者就是ACT所倡導的：接納這些「問題」、缺陷，不需要對它們過度反應，只需看清人生的大方向並專注前行便可。

這種療法鼓勵人去接納難以改變的處境（例如疫情）、個人的基本特質（例如智力水平）、和某些強烈的情緒感受（例如哀痛、痛楚）。因為越是想要去掌控、改變它們，我們反而更多被它們掌控。我們越能接納現實，眼光就越超越、全面，也能善用我們所擁有的。俗語說，退一步海闊天空，正含此意。

不接納有很多表現方式。例如一位太太不停抱怨、挑剔丈夫工資低，可能是不能接納丈夫甘於平凡的性格，極力想改造他；一位媽媽常常擔憂孩子考不上名牌大學，看見他拖延功課就過度反應，可能是不能接納孩子的人生有不確定性；一位美術學生在交一份作品前通宵作最後的潤色，可能是不能接納自己有不完美；一位五十歲男士發現身體出現了慢性疼痛，就如臨大敵，過度求醫，可能是不能接納身體會衰退。以上四個尋求掌控的例子，從某個角度看來都是「進取」的，但他們的執著很可能不會帶來實質的改變，只會讓自己和身邊的人更焦慮。

研究顯示，女性患焦慮症的機率遠高於男性，甚至是後者的兩倍。筆者有時想，這會不會跟女性更關心他人、待人接物更細心有關呢？掌控的出發點常常是好意。例如媽媽愛錫兒女，極力要保護他們不受到任何傷害、虧損，這是好意。但凡事物極必反。人的好意、努力也很容易過火，成為了掌控。

接納不是容易的，它需要信心。愛掌控的人常有災難化思維，深信「不立即改變，後果不堪設想。」例如媽媽看見孩子拖延功課，腦海裏可能已經出現他名落孫山的畫面。災難化帶來的恐懼摧毀了媽媽對孩子的信心，不相信孩子有自我調節的能力。即使這位媽媽是有信仰的人，相信孩子的前途在上主的手中，在那刻的恐懼中，她這份信心也完全拋諸腦後了。人越是努力，就越有一種錯覺：沒有他/她的努力，地球就會停止轉動了。

接納也需要恩典。掌控的人往往定睛在半個杯子空了，而看不到另一半是滿的。恩典則說：「我看見你的不完美，你的錯誤，但你的美好同樣真實」。但願煩惱的少女，能學會欣賞自己的身體，它雖然不是最精緻，但自然往往煥發出青春的魅力！而因焦慮而傷害過孩子的媽媽，現在若能原諒自己，向孩子道歉，反而可以帶來最大的醫治。

接納並不是躺平、消極。適時的接納停止了無意義的糾纏，往前走，善用有限的資源。有人接納疫情帶來的限制，充分利用在家的時間讓自己的廚藝升級；有人接納自己的孩子天性靦腆內向，培養她/他走出適合內向型人格的道路。

總結以上，積極、努力是重要的美德，但過火時容易變成掌控。人需認清自己的有限，分辨在何時需要放手。否則，可能像文章開頭的那個小故事，因掌控帶來更大的傷害。在這個焦慮的世代，我們也許需要多一份順其自然，留有餘地，允許自己也允許別人犯錯。

筆者一直很喜歡一段古老的禱文，又稱為「寧靜的禱文」 (Serenity Prayer)。甚願我們都擁有這份智慧！

「上主，

求你賜我寧靜，去接納我所不能改變的；

求你賜我勇氣，去改變我能改變的；

求你賜我智慧，去分辨兩者。」